Vätgas lyfts ofta fram som en nyckel i energiomställningen. Samtidigt är dagens solbaserade vätgasproduktion beroende av platina som katalysator, en metall som är både dyr, sällsynt och problematisk ur miljö- och hälsosynpunkt. Produktionen är dessutom koncentrerad till ett fåtal länder, däribland Sydafrika och Ryssland.
I en ny studie presenterar forskarna ett alternativ där platina ersätts helt. I stället sker reaktionen i vatten, där nanopartiklar av elektriskt ledande plast samverkar med solljus och sin omgivning för att omvandla vatten till vätgas.
"Att kunna producera vätgas både effektivt och hållbart med hjälp av solens strålar – helt utan platina – har länge varit en dröm. Genom smart materialdesign har vi nu lyckats åstadkomma effektiv fotokatalys till en mycket lägre kostnad. Resultaten visar till och med att tekniken kan prestera bättre än dagens platinabaserade system", säger Chalmersforskaren Alexandre Holmes i en kommentar.
Han är delad försteförfattare till studien tillsammans med Jingwen Pan från Jiefang Zhus forskargrupp vid Uppsala universitet.
Att fasa ut platina ses som ett viktigt steg mot mer hållbar vätgasproduktion, men mycket arbete återstår.
"Nästa steg är att utveckla material som klarar fullständig vattenspjälkning utan tillsatser, med endast solljus som energikälla. Det arbetet kommer att ta några år, men vi tror att vi är på rätt väg", säger Ergang Wang, professor vid institutionen för kemiteknik vid Chalmers.
